<학술>란에는 원대신문사의 연속기획 <우리 시대 사유의 지평과 미래>라는 제목으로 글쓰기센터의 연속기획 <세계고전강좌>와 2012년 1학기부터 개설된 <글로벌인문학> 원고를 번갈아 싣는다. 국내외 여러 석학들이 함께 참여하는 연속기획을 통해 인간 이해와 사유의 깊이를 확인하기 바란다. /편집자

　해마다 여름방학이 되면 40여 명의 건축과 학생들과 함께 농촌지역 소외계층의 열악한 주택을 고쳐주기 위해 농촌 오지 마을로 재능기부 활동을 떠난다. 작업 기간은 대략 12일 전후이며 기간 내에는 마을회관이나 경로당 등에서 전원 합숙을 하며, 대상 가옥에 대한 작업을 진행함과 동시에 숙식도 해결해야 한다.
   매일의 생활을 보면 아침 6시에 기상하여 오전, 오후로 나누어 작업을 실시하고, 밤 10시에는 전원 취침하게 된다. 고강도의 육체적 작업이 계속되므로 기상시간을 좀 늦출 수도 있겠으나 농촌지역 특성상 마을 주민들은 일출과 동시에 활동을 시작하며 저녁때에는 일찍 취침하기 때문에 그 점을 고려하여 학생들 역시 주민들과 같은 생활 리듬을 갖도록 기상과 취침 시간을 정하였다.
   마을 어르신들께서는 일찍 작업을 시작하시는데 젊은이들이 날이 밝을 때까지 취침하고 있는 모습은 보기 좋은 상태가 아닐 것이다. 또한, 밤늦은 취침은 인근 주민의 수면에 장애가 될 것이 틀림없기에 취침시간과 기상시간은 특별한 경우가 아니면 철저히 지키도록 하였다. 오히려 식사를 담당하는 취사조는 30분 정도 일찍 기상하여 이침 식사를 준비하도록 하고 있다.
   작업 기간 중 개인별 작업 참여 현황을 표시한 출석표를 들여다보고 있노라면 흥미로운 몇 가지 사실들을 찾아볼 수 있다. 당시 작업 지역은 장수로 기억되는데, 여름방학 때에는 여수에서 꼬막 양식업을 하는 부모님을 도와야 했던 김재식이란 학생은 작업이 끝난 후 야간에 자신의 승용차를 이용하여 여수에 가서 급한 작업을 하고 점심 무렵에 다시 작업 현장으로 돌아오는 강행군을 며칠간 계속했다. 그렇게 부모님의 일과 봉사활동 작업을 병행하면서도 결국 김 군은 모든 작업을 완수했다. 기간 내 무척이나 힘들었을 것이고, 오가느라 소비된 경비도 상당했을 텐데도 오히려 밤에 자리를 비우는 것을 동료들에게 미안해했던 것을 보면, 그들이 활동에 쏟아부은 정열이 대단했던 것을 엿볼 수 있다. 김 군은 졸업 후에도 수년간 사업하는 틈틈이 우리 작업 현장에 후배들을 위해 먹거리를 자동차에 가득 싣고 찾아오곤 했었다.
   또한 해외 연수가 확정된 학생들도 출국하기 전날까지 봉사활동에 참여한 후 동료들에게 미안한 마음을 지닌 채 해외연수를 떠났던 학생들도 몇 명 있었던 것으로 기억한다. 또, 한 학생은 작업 중 전기톱에 의해 제법 중한 부상을 입었는데도 며칠간의 입원 치료 후 깁스를 한 채 부모님과 함께 아이스크림을 한가득 사들고 마을에 찾아왔던 기억도 새롭다.
   우리들의 작업 장소는 오지 마을을 중심으로 선택되기 때문에 마을회관에 에어컨이 없음은 물론이고, 마을회관 내 공용화장실이 재래식으로 되어있는 곳도 있었다. 재래식 화장실의 경우 여학생들은 물론이고, 일부 남학생의 경우에도 이용에 많은 거부감을 보였는데, 특히 여학생들의 경우 화장실 사용을 거부한 채 음식 섭취에 어려움을 겪고 있어 할 수 없이 주변 보건소의 수세식 화장실로 승용차를 이용하여 수시로 이송했던 기억도 난다.
   최근에는 마을회관 내에 에어컨 설치가 일반화되어있고, 마을 이장님도 에어컨을 사용하라 하지만 우리들이 에어컨을 밤낮으로 사용할 경우 작업 기간 내 전기 사용량이 지역주민에게 큰 부담이 될 수 있어 사용을 금지하였다. 젊은 우리들이 편안함만을 추구하기보다는 악조건 내에서도 최선을 다하는 인내심을 보여주기 위해 금지한 측면도 있었다. 이러한 취지를 학생들이 잘 이해해주어서 이제까지 한 번도 숙소 내에서 에어컨을 사용해 본 적이 없다. 우리 학생들의 봉사에 임하는 마음가짐을 짐작해 볼 수 있는 대목이다.
계속되는 작업 기간 동안 마을 내 어르신들께서는 손자들의 땀 내음이 못내 안쓰러웠는지 무언가를 주시려고 애쓰시는 경우도 많았는데, 그러한 일이 어려운 형편의 어르신들에게는 부담으로 작용할 수 있을 것 같아서 학생들에게 신세 지지 말라고 당부를 했다. 하지만 할머니께서 미리 삶아 놓은 감자나 새벽 작업을 나가시면서 냉장고에 미리 타놓은 미숫가루 같은 것까지 뿌리치기는 어려워 끝끝내 사양하지 못하는 일도 많았다. 작업 기간 중 학생들이 아침에 맛있는 반찬이라도 나오면 우리 할머니 드린다고 조금씩 담아 가는 모습이나 작업이 끝나고 헤어질 때쯤에는 못내 아쉬워 서로 눈물을 글썽이는 모습들을 보고 있노라면, 이러한 것들은 강의실에서는 결코 배울 수도, 느낄 수도 없는 정겨운 인간적인 교감이 아닌가 생각된다.
주택이란 인간의 삶의 질을 결정하는 데 많은 영향을 미치지만, 오랜 기간 생활해온 기존 주택에 순응된 생활 내용은 쉽게 변하지 않으며 주거환경의 개선에는 많은 비용과 전문적인 지식이 요구되므로 이에 대한 욕구를 포기한 채 불편한 삶을 영위하고 있는 경우가 보인다.
   그러나 열악한 상태로 방치된 주거환경의 획기적인 개선이 그들의 삶에 얼마나 많은 변화를 가져올 수 있는지, 아직도 머릿속에 생생히 남아있는 몇 가지 사례를 통해 살펴보도록 한다.